Les lecteurs de l\u2019Ecole d\u00e9mocratique connaissent bien l\u2019\u00e9tude am\u00e9ricaine STAR, sur l\u2019impact p\u00e9dagogique du nombre d\u2019\u00e9l\u00e8ves par classe dans les premi\u00e8res ann\u00e9es de scolarit\u00e9. Trois chercheurs su\u00e9dois, Peter Fredriksson, Bj\u00f6rn \u00d6ckert et Hessel Oosterbeek viennent \u00e0 leur tour de publier une \u00e9tude particuli\u00e8rement int\u00e9ressante concernant l\u2019effet de la taille des classes dans les trois derni\u00e8res ann\u00e9es de l\u2019enseignement primaire (4e, 5e et 6e ann\u00e9e d\u2019enseignement obligatoire en Su\u00e8de). Cette \u00e9tude d\u00e9montre que cet effet est important et durable puisqu\u2019ils ont m\u00eame pu en mesurer les cons\u00e9quences sur les salaires des ex-\u00e9l\u00e8ves, \u00e0 l\u2019\u00e2ge de 27-42 ans.<\/p>\n
Les \u00e9l\u00e8ves sous \u00e9tude appartiennent aux cohortes n\u00e9es en Su\u00e8de dans les ann\u00e9es 1967, 1972, 1977 et 1982. La d\u00e9marche originale de l\u2019\u00e9tude est bas\u00e9e sur une double caract\u00e9ristique de l\u2019enseignement su\u00e9dois de l\u2019\u00e9poque\u00a0: premi\u00e8rement l\u2019attribution automatique de l\u2019\u00e9cole en fonction du lieu de r\u00e9sidence, deuxi\u00e8mement la r\u00e8gle du d\u00e9doublement automatique \u00e0 30 \u00e9l\u00e8ves par classe. En effet, le nombre de classes ouvertes dans chaque \u00e9cole, pour une ann\u00e9e d\u2019\u00e9tude donn\u00e9e, \u00e9tait \u00e9gale au nombre d\u2019\u00e9l\u00e8ves divis\u00e9 par 30 en arrondissant le r\u00e9sultat vers l\u2019unit\u00e9 sup\u00e9rieure. Par exemple, pour 73 \u00e9l\u00e8ves, l\u2019\u00e9cole avait droit \u00e0 3 classes car 73\/30=2,43 que l\u2019on arrondit \u00e0 3. Ce qui donne, dans ce cas-ci, deux classes de 24 et une classe de 25. D\u2019autre part, beaucoup de districts su\u00e9dois ne comptent qu\u2019une seule \u00e9cole primaire. Dans ce cas, en connaissant le lieu o\u00f9 habitait une personne (son district) et le nombre total d\u2019enfants du m\u00eame \u00e2ge dans ce district, on peut en d\u00e9duire une estimation raisonnable de la taille des classes qu\u2019il a fr\u00e9quent\u00e9es.<\/p>\n
En fait les auteurs de l\u2019\u00e9tude ont \u00e9tudi\u00e9 comment \u00e9voluaient certaines variables mesurant l\u2019efficience de l\u2019enseignement \u2014 tests de comp\u00e9tences \u00e0 l\u2019\u00e2ge de 13 ou 16 ans, dur\u00e9e de scolarisation, salaire gagn\u00e9 \u00e0 l\u2019\u00e2ge adulte \u2014 en fonction du nombre d\u2019\u00e9l\u00e8ves du m\u00eame \u00e2ge dans le district o\u00f9 une personne avait \u00e9t\u00e9 scolaris\u00e9e. On observe alors que les gains engrang\u00e9s gr\u00e2ce \u00e0 l\u2019\u00e9ducation diminuent progressivement quand le nombre d\u2019\u00e9l\u00e8ves du district augmente, puis grimpe brutalement lorsqu\u2019on passe le seuil de 30 \u00e9l\u00e8ves (d\u00e9doublement de classe) pour descendre de nouveau progressivement jusqu\u2019au seuil suivant (60 \u00e9l\u00e8ves) et ainsi de suite.<\/p>\n
Au terme de leur analyse ils aboutissent aux observations suivantes. Une diminution du nombre moyen d\u2019\u00e9l\u00e8ves par classe de 7 unit\u00e9s au cours des trois derni\u00e8res ann\u00e9es d\u2019enseignement primaire entra\u00eene :
\n– une am\u00e9lioration des r\u00e9sultats scolaires \u00e0 l\u2019\u00e2ge de 16 ans \u00e9quivalent \u00e0 16,1% d\u2019un \u00e9cart type.
\n– une augmentation de la dur\u00e9e moyenne de scolarisation \u00e9gale \u00e0 un tiers d\u2019ann\u00e9e (ce qui correspondrait par exemple \u00e0 une augmentation du nombre d\u2019universitaires \u00e9gale \u00e0 7% d\u2019une classe d\u2019\u00e2ge : c\u2019est \u00e9norme !)
\n– une augmentation de 4,4% du salaire moyen entre l\u2019\u00e2ge de 27 et de 42 ans.<\/p>\n
Les auteurs de cette \u00e9tude sont des \u00e9conomistes qui \u00e9crivent pour des \u00e9conomistes. Et en tant que tels, ils s\u2019int\u00e9ressaient davantage au bilan co\u00fbt\/b\u00e9n\u00e9fice du nombre d\u2019\u00e9l\u00e8ves par classe qu\u2019aux bienfaits \u00e9ducatifs. \u00c7a ne serait sans doute pas notre approche prioritaire. Mais il est tout de m\u00eame int\u00e9ressant de noter que, selon leurs calculs, l\u2019investissement public consenti en r\u00e9duisant de 5 le nombre d\u2019\u00e9l\u00e8ves par classe aurait (en termes de salaires) un rendement de 17,8%.<\/p>\n